Carlos Alcaraz te va a devolver el saque. Suerte con eso

A menudo resulta inútil intentar aislar cuáles son los puntos más fuertes del juego de Carlos Alcaraz. (También en el caso de Sinner, claro). Es tan bueno en todo que tendemos a fijarnos siempre en los mismos rasgos más llamativos: la dejada que deja clavado al rival, esa voracidad competitiva descomunal (y su correspondiente historial en quintos sets), o esas derechas en carrera, al límite.

No nos preguntamos lo suficiente por qué Alcaraz o Sinner ganan un partido, porque parece evidente. Simplemente son mejores que casi todos los demás… salvo, quizá, Novak Djokovic o Cameron Norrie en un buen día.

Y es verdad: no hay una única razón. (En realidad, nunca la hay para nadie, aunque en la mayoría de jugadores resulta más fácil identificar un pequeño grupo de golpes o patrones que marcan la diferencia). Con Alcaraz, lo único que podemos hacer es fijaros en una parte de su juego… y quedarnos mirándola con asombro.

Hoy, vamos a quedarnos mirando el resto.

Empecemos por un dato curioso. Djokovic jugó cinco partidos en el Open de Australia. Mira los porcentajes de puntos ganados con primer saque en esos cinco encuentros:

Rival	% con primer saque
Martínez	93,2%
Maestrelli	86,0%
Van de Zandschulp	77,0%
Sinner	71,4%
Alcaraz	65,9%

Djokovic, a cualquier edad, es un gran sacador en pista dura. Ese 71,4% ya está por debajo de lo habitual: Sinner hizo un buen trabajo al resto, aunque falló en algunos puntos de break. Pero ese 65,9%… eso es otra cosa. De los 50 mejores del circuito, ¿cuántos crees que ganan menos del 66% de los puntos con primer saque? Uno: Sebastián Báez. Alcaraz convirtió a Djokovic en Sebastián Báez.

Y no fue casualidad. Djokovic ganó un 66,1% de puntos con primer saque ante Alcaraz en la semifinal del US Open del año pasado. No son los peores números de saque de Djokovic en los últimos doce meses – Vacherot lo dejó en un 60,5% en Shanghái y Musetti en un 61% en el partido que se retiró-, pero se acercan bastante.

Dos habilidades distintas

Los datos del proyecto Match Charting nos permiten dividir el resto en dos componentes:

Meter el resto en juego
Ganar el punto después de meter el resto

Bastante sencillo. Quieres devolver el mayor número posible de saques, pero también necesitas colocarte en una buena posición para ganar el punto una vez lo has hecho.

Aquí hay cierto equilibrio. Jaume Munar es un buen ejemplo de jugador que devuelve muchísimos saques, pero pierde bastantes puntos porque no hace suficiente daño con el resto. Andrey Rublev es justo lo contrario: no pone tantas devoluciones en juego, pero cuando lo hace, gana un porcentaje relativamente alto de puntos. Ajustando por superficie y nivel de los rivales, el resultado final de Munar y Rublev es bastante parecido, aunque lleguen a él por caminos muy distintos.

Este equilibrio no se aplica a todo el mundo. Echa un vistazo al gráfico, que muestra el porcentaje de restos en juego y el porcentaje de puntos ganados una vez el resto entra en juego para todos los jugadores ATP con al menos diez partidos registrados en los últimos 12 meses. Cuanto más por encima estés de la línea de regresión (en verde), mejor.

Rip% = Porcentaje de restos en juego
Rip W% (Return in Play Win Rate) = Porcentaje de puntos ganados tras el resto

Lista completa:

Jannik Sinner = 51 partidos. 70,2% RiP% | 54,4% RiP W%
Carlos Alcaraz = 62 partidos. 70,7% Rip% | 53,3% RiP W%
Daniil Medvedev = 33 partidos. 73,2% Rip% | 50,5% RiP W%
Arthur Fils = 17 partidos. 67,3% Rip% | 51,6% RiP W%
Andrey Rublev = 15 partidos. 64,0% Rip% | 51,2% RiP W%
Learner Tien = 12 partidos. 68,2% Rip% | 51,0% RiP W%
Novak Djokovic = 34 partidos. 70,3% Rip% | 50,0% Rip W%
Alex de Minaur = 31 partidos. 70,3% Rip% | 50,3% Rip W%
Holger Rune = 16 partidos. 68,8% Rip% | 50,1% Rip W%
Francisco Cerúndolo = 15 partidos. 68,5% Rip% | 49,1% Rip W%
Alejandro Davidovich Fokina = 10 partidos. 66,1% Rip% | 47,8 Rip W%

Giovanni Mpetshi Perricard = 10 partidos. 58,5% Rip% | 39,0% Rip W%
Arthur Rinderknech = 10 partidos. 63,8% Rip% | 40,4% Rip W%
Ben Shelton = 19 partidos. 67,7% Rip% | 40,8% Rip W%
Matteo Berrettini = 16 partidos. 69,0% Rip% | 41,5% Rip W%
Tallon Griekspoor = 26 partidos. 63,5% Rip %| 43,0% Rip W%
Alexander Zverev = 23 partidos. 67,5% Rip % | 43,5% Rip W%
Francisco Comesaña = 12 partidos. 70,7% Rip % | 44,5% Rip W%
Jaume Munar = 13 partidos. 76,9% Rip% | 45,2% Rip W%

Ambas mitades del juego de Sinner y Alcaraz están por encima de la media: devuelven más saques que la mayoría y, además, ganan más puntos una vez el resto entra en juego que cualquier otro.

(La forma en que ganan esos puntos es, a su vez, un tema complejo. Tanto Sinner como Alcaraz están entre los seis mejores según mis métricas de potencia de derecha y de revés, y la valoración del revés de Alcaraz sigue creciendo. El año pasado también analicé su tolerancia en los intercambios y acabé encontrando nuevas categorías estadísticas que ambos lideran).

Recuerda que al principio hablábamos del resto al primer saque. Ahí es donde Alcaraz realmente marca diferencias, incluso por encima de Sinner. Mismo planteamiento, pero fijándonos solo en los restos al primer servicio:

1st Serve Rip% (Returns in Play) = Porcentaje de restos de primer saque en juego
1st Serve Rip W% (Return in play Win Rate) = Porcentaje de puntos ganados tras resto de primer saque

Jannik Sinner = 51 partidos. 66,0% RiP% | 49,9% RiP W%
Carlos Alcaraz = 62 partidos. 69,7% Rip% | 49,5% RiP W%
Daniil Medvedev = 33 partidos. 69,8% Rip% | 47,1% RiP W%
Arthur Fils = 17 partidos. 64,9% Rip% | 49,6% RiP W%
Andrey Rublev = 15 partidos. 58,1% Rip% | 52,1% RiP W%
Learner Tien = 12 partidos. 63,8% Rip% | 46,7% RiP W%
Novak Djokovic = 34 partidos. 66,2% Rip% | 46,3% Rip W%
Alex de Minaur = 31 partidos. 66,1% Rip% | 47,0% Rip W%
Holger Rune = 16 partidos. 64,1% Rip% | 45,1% Rip W%
Francisco Cerúndolo = 15 partidos. 65,9% Rip% | 44,0% Rip W%
Alejandro Davidovich Fokina = 10 partidos. 59,9% Rip% | 45,4 Rip W%

Giovanni Mpetshi Perricard = 10 partidos. 57,3% Rip% | 34,6% Rip W%
Arthur Rinderknech = 10 partidos. 61,0% Rip% | 37,1% Rip W%
Ben Shelton = 19 partidos. 65,8% Rip% | 37,9% Rip W%
Matteo Berrettini = 16 partidos. 65,9% Rip% | 37,7% Rip W%
Tallon Griekspoor = 26 partidos. 59,5% Rip %| 40,3% Rip W%
Alexander Zverev = 23 partidos. 61,0% Rip % | 40,0% Rip W%
Francisco Comesaña = 12 partidos. 66,0% Rip % | 40,6% Rip W%
Jaume Munar = 13 partidos. 74,3% Rip% | 42,0% Rip W%

Alcaraz es el punto rojo más a la derecha. Hay 36 jugadores en ese gráfico, y solo cuatro meten más restos al primer saque que él. (Y en realidad está prácticamente empatado con Medvedev, el punto azul justo debajo). Para Carlitos no hay concesiones: devuelve más bolas que casi cualquiera y, además, gana más puntos una vez entra en juego que todos, salvo Arthur Fils (por poco), Sinner (por poco) y Rublev (¡por mucho!).

Ambas facetas se vieron en la final del domingo. Alcaraz puso en juego un asombroso 76,5% de los primeros saques de Djokovic -prácticamente se sale del gráfico-, ante un rival de élite y en pista dura. Digo «asombroso», pero… ¿realmente sorprende? En el US Open, Alcaraz ya había devuelto el 75% de los primeros saques de Novak.

Cuando eres capaz de devolver tantos primeros saques, el porcentaje de puntos ganados pasa casi a un segundo plano. Aun así, Carlitos también rindió bien en ese aspecto, ganando el 44,6% de esos puntos en Melbourne. Está por debajo de su media habitual, y con margen, pero al fin y al cabo era Djokovic… y cuando pones tantas devoluciones en juego, es inevitable que muchas no sean especialmente dañinas.

Cuando empecé a analizar los restos en juego hace aproximadamente una década, ese equilibrio era mucho más evidente. Había más jugadores que encajaban en el perfil de Munar o de Rublev: o bien devolvían muchísimos saques, o bien ganaban un alto porcentaje de puntos cuando lo hacían… pero no ambas cosas. Ahora, la relación entre ambas estadísticas es positiva, pero solo ligeramente. Lo más acertado es considerarlas prácticamente independientes.

Pero para Alcaraz, el tenis está construido a partir de una larga ristra de habilidades prácticamente independientes… y en todas ellas está por encima del resto. Sinner está lo suficientemente cerca, y su saque puede inclinar ligeramente la balanza hacia su lado. Pero los demás se quedan, sencillamente, sin respuestas. Djokovic se convirtió en el mejor de su generación destrozando los segundos saques de sus rivales. Cuando Alcaraz neutraliza tu primero… ¿qué te queda?

Publicado originalmente en Heavy Topspin por Jeff Sackmann: [Leer el artículo original en inglés]