Tenis 128: n.º 33, Justine Henin
Justine Henin [BEL]
Nacimiento: 19 de junio de 1982
Carrera: 1999-2011
Mano: Diestra (revés a una mano)
Mejor ranking: número 1 (2003)
Mejor Elo: 2.437 (1.ª, 2007-08)
Títulos individuales de Grand Slam: 7
Títulos individuales totales: 43
No todo empezó con una mano levantada, pero una mano levantada sí desataría medio decenio de polémicas.
Justine Henin perdía 4-2, 30-0 ante Serena Williams en el set definitivo de las semifinales de Roland Garros de 2003. Serena era la vigente campeona y la primera cabeza de serie. Henin ocupaba entonces el número cuatro del ranking y había ganado su último enfrentamiento, unas semanas antes, en Charleston. La principal ventaja de la belga era un público ruidoso y claramente partidista que apoyaba a la heroína casi local con ese fervor tan propio del público francés.
Con 15-0, Henin mandó una derecha larga. Fue por tan poco que bastantes espectadores protestaron, y el juez de silla, Stefan Fransson, bajó a comprobar la marca. Confirmó que la bola había sido fuera entre algunos abucheos y silbidos.
Cuando Williams lanzó su primer saque con 30-0, Henin tenía la mano levantada para pedirle que esperara. Era razonable: el público aún seguía protestando. Serena vio el gesto, falló el saque y después pidió a Fransson que le permitiera repetir el primero. El juez de silla no había visto la mano de Henin, así que miró a la belga para que lo confirmara. Henin no dijo nada, ni en un sentido ni en otro. Fransson no tuvo más remedio que dejar a Serena con un solo saque.
La semifinal de Roland Garros de 2003. La polémica empieza en el 1:53:15.
Henin ganó ese punto, luego el siguiente y después los dos siguientes. Conservó el saque para igualar el set definitivo a 4-4. La belga rompió para ponerse 6-5 en un juego de diez puntos. Con un globo muy bien jugado y un par de grandes saques, Henin cerró la victoria por 6-2, 4-6 y 7-5.
Serena rompió a llorar después del partido. «No fue el punto de inflexión del encuentro», dijo. «Aun así, debería haber ganado ese juego. Pero empezar a mentir e inventarse cosas no es justo.»
¿Y qué respondió Henin? «No estaba preparada para jugar el punto. El juez de silla está ahí para ocuparse de este tipo de situaciones. Yo simplemente intenté mantenerme concentrada en lo mío y olvidarme de todo lo demás.»
No estaba del todo equivocada. Era responsabilidad del juez de silla. Pero las reglas no escritas del tenis dan por hecho un mínimo razonable de deportividad. En una escala del 1 al 10, digamos que el nivel mínimo aceptable sería un 3. El silencio de Justine en pista y su forma de quitarse de encima la responsabilidad después merecían un 1. Quizá un 1,5 si nos ponemos generosos.
Y continuó: «Es muy importante quedarse con las cosas positivas del partido e intentar olvidar este tipo de incidentes.»
Para ella, sí que era importante. Aún tenía otro partido por delante: la final contra su compatriota Kim Clijsters, a la que derrotaría para conquistar su primer título de Grand Slam.
Henin logró dejar atrás la polémica. Su reputación, sin embargo, nunca terminó de recuperarse. En los años siguientes no faltarían episodios que avivaran aún más el fuego. Nadie ponía en duda su garra; incluso sus detractores más duros se rendían ante su revés a una mano. Pero daba la impresión de que sus ganas de ganar la llevaban, a veces, a cruzar la línea.
En algunos deportes, retorcer las reglas hasta rozar la deshonestidad se celebra. El tenis no es uno de ellos.
En un buen día, la belga era la jugadora más espectacular del circuito femenino: una atacante de 1,65 m a la que Martina Navratilova bautizó como la «Federer femenina.» John McEnroe llegó a decir que su revés a una mano era el mejor del tenis, tanto masculino como femenino.
Y luego estaban los otros días. Su revés seguía siendo vistoso, sí, pero cuando molestaba a una rival, nadie hablaba ya de sus golpes de fondo. Aquella semifinal de Roland Garros de 2003 estuvo lejos de ser la última vez que Henin se metió en una polémica. Repasemos la lista.
El revés de Henin en 2002
En el Acura Classic de San Diego de 2003, perdió el primer set de la final ante Clijsters por 6-3. Después pidió un tiempo médico de cinco minutos para cambiarse el vendaje del pie. Henin ganó los dos siguientes por 6-2 y 6-3.
«No es la primera vez que hace algo así», dijo Clijsters. «Creo que probablemente lo ha hecho en todos nuestros partidos. Es una señal de que no está en su mejor momento y de que, cuando se ve en apuros, tiene que recurrir a otros recursos para salir del paso.»
De nuevo: todo estaba dentro del reglamento. Ni siquiera estoy seguro de que en 2022 alguien reparase en una pausa de cinco minutos entre sets. Pero Clijsters no tenía precisamente fama de quejarse de sus rivales ni de buscar excusas tras una derrota. Aquel intercambio de declaraciones volvería a salir una y otra vez.
Las dos belgas intentaron quitar hierro al lado más áspero de su rivalidad personal. No siempre lo consiguieron.
Siguiente episodio: la final del Open de Australia de 2004, de nuevo contra Clijsters. Con bola de break en contra y 3-4 en el tercer set, Kim conectó una volea de derecha que pareció tocar la línea. Henin señaló de inmediato que había sido fuera y, como la jueza de línea no cantó nada, la juez de silla Sandra de Jenken corrigió la decisión. Eso dio el break a Justine y, como Serena en París, Clijsters se vino abajo. Cinco puntos después, Henin tenía el título.
La final del Open de Australia de 2004. La polémica, a partir de 1:28:20.
Este caso es algo más ambiguo. No está claro que la corrección de De Jenken fuese consecuencia directa del gesto de Henin. Resulta molesto cuando las jugadoras se ponen a cantar sus propias bolas, pero tampoco es algo raro. Sin ojo de halcón (o, al menos, un ángulo de cámara mucho mejor), es difícil juzgarlo.
Henin se perdió buena parte de la temporada 2004 por culpa de un virus, y su regreso en 2005 se vio frenado por una lesión de rodilla. Una vez recuperada, encadenó 24 victorias consecutivas en tierra batida, incluida la conquista de su segundo Roland Garros seguido. Después, una lesión en los isquiotibiales volvió a cortarle el ritmo durante el resto de la temporada.
Se clasificó para el Masters de final de temporada, pero no lo disputó. Pete Bodo expresó así el sentir del bando contrario a Justine:
«Yo veo este último episodio como parte de una historia que se repite: Justine haciendo exactamente lo que le da la gana, sin tener en cuenta ninguna otra consideración, y explotando al máximo la carta del «pobre de mí.» El mayor peligro de una pausa prolongada es que una jugadora acabe cayendo sin remedio en el pozo sin fondo del ensimismamiento.»
Por si a estas alturas aún no había quedado clara su opinión, Bodo llegó a llamar a Henin «enana demente».
Puede que eso fuese demasiado lejos, sobre todo al hablar de la decisión de una jugadora de descansar tras una lesión reciente. Pero Bodo no había hecho más que empezar. En el Open de Australia de 2006, Henin protagonizaría lo que él calificó como «el acto de falta de deportividad más grave y descarado que he presenciado en casi 30 años cubriendo el tenis profesional.»
La falta en cuestión: se retiró de la final del Open de Australia, dejando a Amélie Mauresmo una victoria abreviada por 6-1 y 2-0.
https://www.youtube.com/channel/UCeTKJSW1NTAkf27nNmjWt5A
La final del Open de Australia de 2006. Puede que los australianos estén estirando un poco la definición de «mejores momentos.»
Si no seguías el tenis por aquel entonces, cuesta hacerse una idea del rechazo visceral que provocó aquello en el mundo del tenis. Pam Shriver dijo que la reputación de Henin había quedado «manchada para siempre.» Bud Collins (que en otro tiempo había sido una voz comprensiva y había apodado a Henin «el pequeño revés que sí podía) escribió que aquella retirada dejaba «un mal sabor de boca y una mancha en el tenis.»
La defensa de Henin: «Tenía muy poca energía y me dolía el estómago.»
Aquello fue difícil de digerir para una audiencia mundial que, apenas cuatro minutos antes de que Henin abandonara, la había visto aguantar (y ganar) un peloteo de 32 golpes.
Sé que me repito, pero una vez más Henin estaba en todo su derecho. No hay ninguna norma que obligue a una jugadora lesionada (por leve que sea el problema) a permanecer en pista por la importancia del momento, por la cantidad de público o porque su rival merezca celebrar una bola de partido. Pero, por lo visto, Justine era la única persona del mundo del tenis que no conocía esa regla no escrita. En una final de Grand Slam, eso simplemente no se hace.
Henin pagó un precio alto por aquello. Cinco meses después volvió a encontrarse con Mauresmo en la final de Wimbledon. Puede que la francesa la hubiera derrotado igualmente, pero aquella retirada en Melbourne sin duda le dio un punto extra de motivación.
Wimbledon fue el único Grand Slam que Henin nunca consiguió ganar.
Ya te haces una idea. Hubo otra media docena de incidentes menores que llegaron a la prensa, y seguramente muchos más que no pasaron de los cotilleos del vestuario.
En el US Open de 2006, Henin se enfrentó a Jelena Jankovic en semifinales. Perdió el primer set y, cuando iba un break abajo en el segundo, se dobló de dolor. A partir de ahí, Jankovic ganó (déjame que consulte aquí mis notas) exactamente cero juegos. Al parecer, Justine estaba bien.
Unos años después, Serena Williams se disculpó con Jankovic por un malentendido durante un partido. «Yo no soy Justine», dijo.
https://www.youtube.com/watch?v=sarooArccOk
La semifinal del US Open de 2006
Es una pena que las historias sobre cómo estiraba el reglamento y sobre su falta de deportividad ocupen un lugar tan importante en el legado de Henin. A muchas grandes figuras de la historia se les han visto eclipsados sus logros por polémicas ajenas a la pista, simplemente porque el relato mediático se descontroló. Pero en el caso de la belga cuesta evitar la conclusión de que su determinación la llevaba, a veces, demasiado lejos.
Y tratándose de una rival de Williams y Maria Sharapova, dos competidoras cuya voluntad de ganar podía resultar arrolladora, eso ya es decir mucho.
Las explicaciones de Henin, tanto como sus propios actos, eran lo que de verdad sacaba de quicio a algunos. Pete Bodo resumió así su mantra: «Ahora mismo tengo que pensar en mí.» Sobre la polémica decisión de línea en la final del Open de Australia de 2004: «Necesitaba ganar un juego.» Tampoco mostró demasiada empatía hacia Mauresmo cuando le privó de una victoria propiamente dicha en Australia. En todas las transcripciones y recortes de prensa que he revisado para este perfil, tampoco he encontrado una sola muestra de simpatía hacia ninguna de sus otras víctimas.
Henin se abrió camino hasta la cima viéndose a sí misma como la parte perjudicada, y para ella eso lo explicaba todo. Cuando la acusaron de fingir una lesión en la final de San Diego de 2003, respondió: «Creo que a algunas jugadoras no les gusta que una jugadora de mi estatura (menos imponente que ellas) sea fuerte y capaz de correr incansablemente por toda la pista.»
Su retirada fue tan desconcertante como algunas de sus declaraciones. Antes de Roland Garros de 2008, Henin anunció que lo dejaba, despidiéndose del tenis cuando aún era la número uno del mundo y renunciando a la oportunidad de ganar Roland Garros por quinta vez.
Esta vez, nadie podía reprochárselo. Había acumulado siete títulos de Grand Slam y 117 semanas en lo más alto del ranking. Sharapova lo entendía: «Si yo tuviera 25 años y hubiera ganado siete Grand Slams, también lo dejaría.»
La retirada no duró. Una combinación de factores (ver a Clijsters regresar al circuito por todo lo alto y a Roger Federer ganar Roland Garros para completar el Grand Slam de carrera) convenció a Justine para intentarlo de nuevo. Si Federer lo había conseguido, quizá ella también pudiera ganar Wimbledon y completar su propia colección.
Solo en su primera etapa, Henin dijo, para asombro de todo el mundo del tenis: «Quizá no luché lo suficiente.»
La Henin que regresó al circuito en 2010 era más serena, más reflexiva. Jon Wertheim llegó a llamarla «Justine Zen-in.» Su juego, sin embargo, seguía siendo igual de potente. Estuvo muy cerca de derrotar a Clijsters en su primer torneo tras la vuelta y después se impuso a Elena Dementieva en una segunda ronda del Open de Australia que rozó las tres horas. Alcanzó la final, donde Serena Williams volvió a frenarla.
La segunda ronda del Open de Australia de 2010
Su sueño de ganar Wimbledon no llegó a hacerse realidad. Volvió a cruzarse con Clijsters en octavos y, después de ganar el primer set, se lesionó el codo. Esta vez no había nada fingido. Henin sufrió una rotura de ligamentos y se perdió el resto de la temporada, lo que en la práctica puso fin a su regreso. Disputó su último torneo en el Open de Australia del año siguiente.
En 2007, cuando Justine ganó su tercer Roland Garros consecutivo, un entrevistador le pidió que propusiera un apodo. «Reina de la tierra batida está bien», respondió. Y, si pensamos en una reina dispuesta a abrirse paso hasta la cima entre luchas de poder y conspiraciones palaciegas, sí, encaja. Desde luego, no era una monarca benevolente.